Dopo 45 anni, il pollo fritto è ancora il migliore al Lizard’s Thicket

È un martedì mattina tardi al Lizard’s Thicket in Augusta Road a Lexington, e la cucina è molto affollata.

Quell’ora del giorno in cui la colazione inizia a svagarsi e il personale di cucina è immerso nei preparativi per il pranzo. Le grandi padelle vengono riempite con la miscela di muffin al pane di mais, mentre si preparano in forno. Lo stufato di manzo bolle in una grande pentola sul fornello e il “colpo” rivelatore di un coltello che colpisce un tagliere imposta un ritmo staccato in cucina mentre le teste di lattuga e altre verdure vengono tagliate.

I cuochi circolano per lunghi periodi, sfiorandosi l’un l’altro mentre corrono verso la cella frigorifera o il magazzino per prendere più provviste. Per tutto il tempo, gli addetti alle cerniere aspettano nella cucina anteriore raccogliendo i piatti e portandoli nella sala da pranzo, mentre altri immagazzinano gli ordini per quella che sembra una fila in costante flusso di cibo da asporto.

E nel mezzo di questo vortice controllato, Robert Williams, direttore delle operazioni di Lizard’s Thicket — un membro della famiglia Williams che ha avviato la lunga catena di ristoranti 45 anni fa, si occupa di una parte particolarmente critica dell’ecosistema della cucina.

In effetti, Williams era al centro nevralgico. Era impegnato a preparare la voce fondamentale del menu del ristorante: pollo fritto.

Lizard’s Thicket sta per celebrare il suo 45° anniversario. Fondato nel 1977 da Bob e Anna Williams con un ristorante su Broad River Road, Lizard’s Thicket è un’istituzione delle Midlands da oltre quattro decenni. Ora ha 13 ristoranti, la maggior parte dei quali nelle aree di Columbia e Lexington, anche se c’è una sede a Firenze. L’azienda sta progettando un nuovo ristorante entro la fine dell’anno nel blocco 1700 di South Lake Drive a Red Bank.

E mentre il ristorante ha un sacco di specialità della cucina di campagna nel menu – maccheroni e formaggio, cavoli, piselli dagli occhi neri, braciole di maiale, patate candite, bistecca fritta di campagna, braciole di maiale e altro ancora – il suo pollo fritto ha dimostrato di essere un coraggioso. . scelta popolare. I funzionari dell’azienda affermano che Lizard’s Thicket serve più di 600.000 libbre di pollo fritto ogni anno.

“È la nostra carne numero uno, su tutta la linea”, ha detto Williams, con un ampio sorriso.

“La gente mangia con gli occhi”

Preparare il pollo è un processo intenso e pratico.

Lizard’s Thicket scuoia tutti i suoi polli al chiuso. I pezzi di pollo vengono prima ricoperti con una miscela di farina fatta con farina Adluh macinata localmente. Sono stati quindi immersi in quello che Williams chiamava un bagno di latte, che era metà latte di Hickory Hill (anch’esso locale della Carolina del Sud) e metà acqua. Quindi, dopo che un po’ di umidità è stata persa dal bagno di latte, il pollo viene rimesso nella farina, prima di passare alla friggitrice.

Williams afferma che è importante seguire attentamente i passaggi, in modo che l’impanatura aderisca al pollo quando è cotto e ne esca con una perfetta croccantezza dorata.

“Dicono che le persone mangiano con gli occhi”, ha detto Williams. “Quindi vuoi che sia il più presentabile possibile quando si tratta del tavolo.”

Lizard’s Thicket serve più di 4,2 milioni di clienti all’anno, secondo le statistiche aziendali. E per molte di quelle persone, il pollo fritto è un segno. Ed è importante che quei clienti sappiano esattamente cosa stanno ricevendo quando ordinano.

“Questa è una delle parti fondamentali del nostro successo, la coerenza”, ha affermato Sara Krisnow, responsabile delle relazioni con la comunità di Lizard’s Thicket e nipote dei fondatori di ristoranti Bob e Anna Williams. “Siamo partiti dalle ricette dei nostri nonni, le ricette di mia nonna. Usiamo le stesse identiche ricette, anche se ora cuciniamo in quantità maggiori. … Solo piccoli lotti, solo più lotti, ininterrottamente per tutto il giorno.

“Avere una ricetta coerente che tutti usano in tutti i negozi è fondamentale.”

“Danno una possibilità alle persone”

Mentre la proprietà del ristorante e la leadership aziendale sono una famiglia Williams, Lizard’s Thicket fa affidamento su un esercito di quasi 600 dipendenti per mantenere in funzione i suoi 13 negozi. Molti di coloro che The State ha incontrato durante una recente visita alla sede di Augusta Road sono in azienda da anni, alcuni da quasi due decenni.

Jarod Amaker era solo uno degli impiegati che lavoravano in cucina quando un giornalista lo interruppe. Il residente di North, SC, ha dichiarato di essere stato al ristorante Augusta Road per cinque anni. Ha trascorso quegli anni in cucina, preparando regolarmente di tutto, dal pollo al forno al mac e formaggio, al condimento per pane di mais, al purè di patate e altro ancora.

Amaker ha affermato di sentire profondamente ciò che Lizard’s Thicket significa per la comunità e i suoi dipendenti.

“Significa molto”, ha detto Amaker. “Tanto di cappello a Robert (Williams) e loro perché danno alle persone una possibilità e si prendono cura della comunità. Molte persone vogliono venire in questo negozio, proprio qui. Nei miei cinque anni, ho avuto un sacco di visto patrocinare questo ristorante.”

Per Krisnow, che ha lavorato nell’azienda di famiglia sin da quando era bambino, il legame con la comunità è ciò che contribuisce a rendere Lizard’s Thicket una parte intrinseca della scena culinaria delle Midlands. Dice che il Lizard’s Thicket è pronto per i prossimi quattro decenni.

“Per la comunità aprire le braccia e darci il benvenuto per 45 anni – e vogliamo continuare così per altri 45 anni – è una bella sensazione”, ha detto Krisnow. “È una bella sensazione svegliarsi sapendo che lavoreremo dove la comunità vuole che siamo e che possiamo continuare a fare ciò che amiamo, distribuire cibo fresco in modo che le persone possano sfamare le loro famiglie. Stiamo solo continuando la tradizione”.