Ho pedalato con -20° per quasi 5 ore ed è stata un’esperienza da non perdere
Potrebbero esserci molte opinioni sul fat bike – i monster truck della bicicletta – là fuori, ma io, per esempio, lo adoro. Questa è un’opportunità per esplorare terreni familiari o nuovi durante la tradizionale “bassa stagione” a un ritmo diverso. Nel mio decennio di gare internazionali, ho vinto 11 titoli mondiali e tre medaglie olimpiche, ma il fat bike è una delle corse più difficili che abbia mai fatto.
La Fat Pursuit, una gara di bici, sci o piedi da 60k o 200k che si svolge su strade e sentieri innevati fuori dal Parco Nazionale di Yellowstone, ha celebrato il suo decimo anniversario all’inizio di questo mese. E devo farne parte.
Questa corsa di resistenza fisicamente e mentalmente estenuante nasce da un’idea di Jay Petervary, una leggenda vivente nella comunità dell’ultracycling e del bikepacking, e qualificato per l’Iditarod Trail Invitational. Il curriculum di Petervary include vittorie alla Silk Road Mountain Race, Tour Divide, Unbound XL e Iditarod Trail Invitational. Il suo evento riunisce persone provenienti da tutto il paese che cercano di mettersi alla prova nel cortile di Petervary, Island Park, Idaho, una piccola città a ovest di West Yellowstone che si trova a circa 6.300 piedi di altitudine.
Di norma, qualsiasi sport o gara è difficile quanto scegliamo di realizzarlo. Naturalmente, ci sono eccezioni a ogni regola. Le corse invernali, indipendentemente dal metodo di viaggio, sono una di quelle eccezioni: difficili, qualunque cosa accada.
Ci sono innumerevoli variabili che influenzano il livello di sofferenza che una persona può provare durante il corso. Il tempo è probabilmente la variabile più imprevedibile. Per le persone che affrontano la distanza di 200k, dovrebbero prepararsi ad affrontare gli elementi ad alta quota per 20-60 ore. Ciò significa che devono avere con sé le competenze, gli strumenti e le attrezzature per accamparsi, far bollire l’acqua e resistere a temperature che possono scendere sotto i -22° F con o senza neve. I ciclisti caricano le loro biciclette con l’attrezzatura di sopravvivenza invernale in vari modi mentre sciatori e corridori tendono a trascinarsi dietro slitte piene di attrezzatura.
All’evento di quest’anno. 59 persone si sono messe alla prova sulla distanza dei 200k: otto cicliste, due podiste, 43 ciclisti e sei podisti. Avviso spoiler: non è tutto finito.
Il finisher più veloce, Tyson Flaharty, ha completato il percorso di 200K in bicicletta in 20 ore e 44 minuti. Ha dovuto guidare duramente tutto il giorno e la notte senza dormire per stare davanti ai ciclisti professionisti Alex Howes e Seth Harney. La categoria femminile è scesa al lancio in bici con Rebecca “la regina del dolore” Rusch in testa con un tempo di 24 ore e 59 minuti. Nemmeno Rusch riusciva a dormire.
Delle otto persone che hanno tentato la marcia di 200 km, solo cinque sono arrivate. Il corridore maschio più veloce ha percorso il percorso in 41 ore e 28 minuti e l’unica donna al traguardo ha tagliato con successo il traguardo in 60 ore nette. Con i tempi limite da affrontare, i corridori non hanno nemmeno il lusso di riposare.
Circa il doppio delle persone si sono iscritte alla gara di 60 km nelle discipline bici, sci e corsa. Nonostante sia una distanza più breve, la 60k non è meno faticosa.
Le condizioni del sentiero sono dinamiche, in altre parole, e non è irragionevole presumere che il percorso avrà molta, se del caso, neve dura o battuta. I percorsi sono condivisi da utenti di motoslitte, sciatori, corridori e ciclisti che lasciano tutti i loro segni nella neve. Paragono il fat bike alle prove di guida o fondamentalmente in equilibrio su binari magri tutto il giorno. Tracce strette di neve più compatta depositate dai corridori davanti a te corrono più veloci della neve più soffice. Rimanere in pista richiede una forte concentrazione.
Quest’anno ho scelto di correre nella 60k fat bike race. Anche se ho il massimo rispetto per coloro che percorrono la distanza di 200k, non è solo la mia marmellata. Ho perso la gamba sinistra 20 anni fa in un brutto incidente d’auto e le sezioni in bici del percorso da 200 km non sono molto divertenti con una protesi alla gamba. Quando vado in bicicletta, utilizzo una protesi della gamba appositamente progettata con una tacchetta imbullonata a un piede delle dimensioni di un mazzo di carte. La mia gamba da ciclismo è perfetta per le condizioni primaverili, estive e autunnali. In inverno è perfetto per perforare lo strato superiore di neve e tuffarsi in profondità.
Come in ogni gara fuoristrada, la conversazione prima della gara ruotava attorno alla selezione degli pneumatici mentre i piloti riflettevano sulla larghezza e sulla pressione degli pneumatici. Ho optato per una configurazione di pneumatici tubeless larghi quattro pollici davanti e dietro e ho regolato la pressione dei pneumatici secondo necessità durante il giorno. Al mattino, quando l’aria e la neve erano più fresche, ho corso con una pressione dei pneumatici leggermente più stabile. Mentre il sole si riscalda e la neve viene ulteriormente erosa dagli utenti del sentiero, ho bisogno di una chiazza di neve più ampia per farla galleggiare.
Rimanere idratati e riforniti è difficile per tutti i corridori. Sciatori e corridori terranno le mani occupate e impegnate con i bastoncini. Entrambi i corridori lottano perché è quasi impossibile staccare le mani dalle sbarre nella neve soffice per afferrare velocemente una bottiglia o uno spuntino. Quando fa freddo, il nostro corpo ci dà meno segnali per bere liquidi, ma i corridori continuano a perdere liquidi semplicemente respirando l’aria fredda ad alta quota e sudando attraverso i loro maglioni. A causa del tempo necessario per coprire ogni distanza di gara, le strategie di rifornimento e idratazione sono importanti. I corridori hanno sicuramente accettato il burro di arachidi tostato e i panini con gelatina offerti al pronto soccorso n. 1 e la zuppa calda più tardi al secondo soccorso. Personalmente, mi sono affidato ai prodotti Gu che ho portato con me e ho scoperto che dovevo fermarmi solo per riempire le bottiglie d’acqua. A proposito di bottiglie d’acqua: c’è un’arte nel portare l’acqua in inverno senza bottiglie, ugelli o tubi di idratazione che si ghiacciano. Mi affido a bottiglie termiche che riempio di acqua bollente prima di iniziare e le porto avanti e indietro.
Sono salito sul podio, al quarto posto, con un tempo di 4 ore e 46 minuti: un estenuante 12,5 km/h o 7,8 mph. Ma sono contento del mio tempo e sto già pensando a come salire sul podio il prossimo anno.
Il fascino di Fat Pursuit è che è un’esperienza più che una gara. Forse quelle parole sono usate troppo spesso per descrivere le razze o forse sono inadeguate. Al traguardo, le persone meditano per ore e ore attorno al pozzo del fuoco per riscaldarsi e rallegrare i finalisti. I secondi classificati ricevono più applausi e congratulazioni rispetto ai vincitori.
A mezzogiorno, ogni domenica, quasi tutti ancora stanchi ed esausti dalle proprie gare si riuniscono per un brindisi per celebrare la perseveranza, la forza e la perseveranza reciproci.
Quest’anno, il decimo anniversario, Petervary si strozza mentre cerca di esprimere a parole cos’è Fat Pursuit. Nel complesso, questa è un’esperienza da non perdere.
