I cacciatori di uragani del NOAA stanno ora prendendo di mira i fiumi atmosferici della costa occidentale

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Cnn
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I cacciatori di uragani della NOAA possono essere impegnati tanto oggi quanto durante la stagione degli uragani. Tuttavia, non sono uragani, ma i sistemi fluviali atmosferici che affliggono la California dalla settimana di Natale.

I fiumi atmosferici potrebbero non fare notizia allo stesso modo degli uragani, ma possono avere gravi conseguenze.

“I fiumi atmosferici possono attraversare l’intero Pacifico. Sono lunghi e stretti, ma sono più grandi degli uragani”, ha detto Anna Wilson, coordinatrice della ricognizione del fiume atmosferico.

Sono importanti sulla costa occidentale. La metà della pioggia e della neve che riceve l’Occidente proviene dai fiumi atmosferici, che sono masse di umidità provenienti dall’Oceano Pacifico. E attraversano un’area con pochissimi siti di osservazione, rendendoli difficili da prevedere.

Fino agli ultimi anni, i meteorologi dovevano fare affidamento esclusivamente sui satelliti e sui modelli di previsione per prevedere i fiumi atmosferici, che possono essere molto fangosi senza sapere veramente cosa sta succedendo all’interno delle tempeste.

L’Università della California-San Diego, la Scripps Institution of Oceanography e il Center for Western Weather and Water Extremes hanno collaborato con NOAA Hurricane Hunters in grado di far cadere strumenti chiamati “dropsondes” in un fiume atmosferico, per fornire dati meteorologici in tempo reale. Le informazioni vengono immediatamente inserite nei modelli di previsioni meteorologiche, migliorando notevolmente la precisione delle previsioni.

“Con le dropsondes rilasciate dai cacciatori di uragani, otteniamo profili di umidità, temperatura, vento, nella bassa atmosfera, che sono davvero fondamentali per comprendere la struttura del fiume atmosferico”, ha detto Wilson.

Le informazioni non solo migliorano la conoscenza generale di ciò di cui sono capaci i fiumi atmosferici, ma migliorano le previsioni immediate.

“Gli aerei NOAA pilotano questi sistemi meteorologici e convalidano i modelli”, ha affermato il capitano Jason Mansour, pilota e comandante dell’aereo dell’aereo NOAA Gulfstream IV Hurricane Hunter. “Quindi il servizio meteorologico nazionale NOAA è meglio preparato a prevedere dove e quando questi sistemi avranno un impatto e quanto impatto avranno”.

Mansour è un esperto veterano di cacciatori di tempeste. Dice che la corsa potrebbe essere meno accidentata per i fiumi atmosferici, ma la missione è la stessa.

“Facciamo effettivamente parte del sistema di allerta precoce per i fiumi atmosferici su tutta la linea”, ha spiegato Mansour.

Alcune parti della California hanno subito quasi un piede di pioggia dal fine settimana di Natale. San Francisco ha ricevuto più di nove pollici di pioggia, mentre Lake Tahoe ha visto più di 11 pollici. A quote più elevate, anche i totali della neve sono sorprendenti. Parti della Sierra hanno più del doppio del manto nevoso che normalmente vedono in questo periodo dell’anno. Mammoth Mountain ha visto quasi 120” di nevicate dal 26 dicembre. E non è tutto.

Questa settimana segna l’inizio di una quarta settimana consecutiva di pioggia e neve per la California. La serie di eventi fluviali atmosferici, che si verificano in sequenza, viene definita dagli esperti una “famiglia fluviale atmosferica”.

“Il che di solito significa una serie di loro di fila con forse un giorno o giù di lì in mezzo”, ha spiegato Wilson. “Se arrivasse da solo, non sarebbe un grande impatto, ma poiché arriva sulla scia di altri tre, ha un impatto idrologico maggiore di quello che avrebbe altrimenti”.

L’Occidente è in prima linea nei problemi idrologici. Sperimentare una grave siccità, con conseguenti laghi e fiumi asciutti, gravi incendi boschivi e potenziali carenze idriche. Il pendolo ora ha oscillato e la California sta ora affrontando una grave siccità e gravi inondazioni allo stesso tempo, perché le piogge in corso non risolveranno la siccità della California.

“Ciò di cui abbiamo bisogno per uscire dalla siccità non è un mese in cui molta di quell’acqua non può essere risparmiata a causa del deflusso”, ha spiegato Wilson. “Ciò di cui abbiamo bisogno sono alcuni anni di pioggia costante, e arriverà in un modo in cui più di esso può filtrare nel terreno.”

Wilson ha aggiunto di aver visto il pendolo oscillare molte volte in California, ma non così.

“L’oscillazione avanti e indietro sta potenzialmente diventando sempre più ampia”, ha detto Wilson. “La California è nota per il suo tempo variabile, ma sembra che negli ultimi anni, come oggi, sia passata da questo nuovo record di asciutto a questo nuovo record di bagnato”.

La pioggia continuerà questa settimana per l’ovest, senza una vera chiusura sull’umidità disponibile nel prossimo futuro.