Medicina mortale: sei trattamenti medici antichi strani e terrificanti

Il campo medico ha fatto molta strada da dove era cinquant’anni fa, figuriamoci oltre 1.000 anni fa. Sebbene la tecnologia moderna ci abbia permesso di comprendere meglio il corpo umano che mai, i medici antichi dovevano accontentarsi delle attrezzature e delle informazioni che avevano. Di conseguenza, nel tempo le persone hanno praticato una serie di trattamenti medici unici. Di seguito sono riportati sei dei trattamenti medici più strani (e talvolta più letali) prescritti dai medici nei tempi antichi.

1. Salasso per l’equilibrio interiore

Un antico trattamento medico di cui potresti aver sentito parlare è il salasso. I medici antichi come Ippocrate credevano che gli esseri umani fossero composti da quattro “umori” o componenti del corpo. Queste sostanze sono la bile nera, la bile gialla, il catarro e il sangue. Credevano che se qualcuno di questi umori si fosse sbilanciato, ne sarebbe derivata la malattia. Per guarire dalla malattia, gli umori devono essere riequilibrati.

Malattie come la febbre sono spesso attribuite alla presenza di “troppo sangue”, quindi l’afflusso di sangue è necessario per riportare gli umori al loro normale equilibrio. I medici di solito scelgono una vena facilmente accessibile e lasciano defluire del sangue dalla persona malata in un contenitore per lo smaltimento. Alcuni guaritori alla fine si sono rivolti alle sanguisughe per fare il lavoro sporco per loro, lasciando le sanguisughe sulla pelle del paziente a succhiare lentamente il sangue dalla loro pelle.

Sebbene il salasso esista da oltre 3000 anni, i medici hanno smesso di praticarlo solo negli ultimi secoli. Anche George Washington è stato trattato con salasso, che secondo gli storici probabilmente ha contribuito alla sua morte.

Una suora sanguina un paziente sotto gli occhi di un medico. Il salasso come trattamento medico è continuato per secoli, ma è ampiamente screditato. ( Dominio pubblico )

2. Vitello crudo e sterco di tasso per la rabbia

L’antica Roma era nota per la sua innovazione e la medicina non faceva eccezione. I medici romani credevano di aver trovato una cura per la rabbia usando carne di vitello cruda e sterco di tasso. Se una persona veniva morsa da un animale rabbioso, il guaritore curava la ferita avvolgendola in carne di manzo cruda e nutrendo il paziente con una miscela di grasso di maiale e lime. Come se ciò non bastasse, avrebbero anche chiesto al paziente di lavarlo con una medicina speciale a base di sterco di tasso bollito e alcool per purificare il loro sistema. Che schifo!

Applicare carne cruda e sporcizia su una ferita oggi suona come un trattamento medico folle, ma nell’antica Roma era considerato una cura per la rabbia! (Javier Lastras / CC DI 2.0 )

3. Mercurio liquido per malattie sessualmente trasmissibili (e vita eterna!)

Al giorno d’oggi, sappiamo quanto sia pericoloso il mercurio liquido per la nostra salute. Sfortunatamente, i nostri antenati non sapevano molto. Gli antichi medici di tutta la Grecia, la Persia e la Cina credevano che il mercurio liquido fosse la cura per vari disturbi. Gli antichi cinesi, infatti, avevano grande fiducia nel loro mercurio liquido, tanto da credere che potesse far camminare sull’acqua e vivere per sempre. Molte persone che credevano nel suo potere alla fine morirono dopo aver preso un gran numero di pillole di mercurio.

L’uso più popolare del mercurio liquido, tuttavia, è nel trattamento delle malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide. Poiché il mercurio ha avuto successo nel trattamento di queste infezioni grazie alle sue proprietà di metalli pesanti, pochi hanno notato gli effetti fatali del trattamento fino al 20° secolo. Molte persone che hanno utilizzato questo trattamento sono morte per danni ai reni e al fegato a causa dell’avvelenamento da mercurio, mentre altre hanno sviluppato il cancro più tardi nella vita.

La medicina moderna tratta il mercurio come una sostanza pericolosa, ma è stato usato come rimedio comune per millenni (Tavo Romann / CC BY 4.0 )

4. Impacco di cacca per malattie della pelle

La maggior parte di noi esiterebbe a toccare la cacca, figuriamoci a strofinarla sulle nostre ferite aperte. Ma è esattamente quello che facevano gli antichi egizi! I medici dell’antico Egitto usavano gli escrementi umani e animali per fare balsami e unguenti per curare disturbi e ferite d’attualità. Alcuni specialisti usano anche gli escrementi di cani, gazzelle e persino mosche per fare pomate per disturbi specifici, incluso allontanare gli spiriti maligni.

Molte culture usano lo sporco nella medicina tradizionale, anche se non è così popolare come una volta (DowntownGal / CC BY SA 3.0 )

5. Frullato cadavere per alleviare il dolore

Sarai più grato per Tylenol dopo questo. Alcuni antichi guaritori credevano che i resti di altre persone avessero proprietà curative. A coloro che nei tempi antichi arrivavano con mal di testa o mal di stomaco poteva essere prescritta una miscela liquida di sangue umano, ossa e persino carne da bere. Successivamente, parti specifiche del corpo furono associate alla cura di disturbi specifici, come il sangue dei gladiatori caduti per curare l’epilessia.

Nel 12 ° secolo, la “polvere di mummia” veniva prodotta da resti mummificati frantumati rubati dall’Egitto e utilizzati per creare varie medicine. La medicina del cadavere è diventata così comune che alcune forme sono persino utilizzate per scopi medicinali ricreativi o preventivi. L’esempio più comune di questo è “King’s Drops”, che è una bevanda alcolica che contiene pezzi frantumati di un teschio umano.

Anche se a quanto pare, molti trattamenti medici comportano una forma di cannibalismo. Le polveri di mummia e i teschi frantumati venivano venduti per curare vari disturbi. Molti farmacisti hanno barattoli di polvere di mummia come quello sopra. (Zinman / CC BY 4.0 )

6.Fumigazione di zolfo per curare l’infertilità

Probabilmente non ti sei mai preoccupata che il tuo utero ti scappasse, ma gli antichi greci certamente credevano nei “grembi erranti”. Nell’antica Grecia, i medici credevano che l’utero fosse una sua entità che poteva muoversi in tutto il corpo. Se le donne non ammorbidiscono l’utero dandogli dei figli in anticipo, può irritarsi e lasciare il posto che gli spetta nell’addome inferiore. Ciò si tradurrà in infertilità e condizioni possibilmente più gravi, come convulsioni o irritazione.

Per curare questa infertilità, i medici credevano di dover spingere l’utero nella sua posizione corretta nell’addome inferiore. All’inizio, useranno trattamenti delicati per riportare l’utero in posizione, come bagni caldi e massaggi addominali.

Se ciò era inefficace, si rivolgevano a trattamenti più drastici, come fumigare la testa del paziente con zolfo mentre si strofinava le cosce con l’odore dolce. Credevano che l’utero sarebbe tornato al suo posto sfuggendo al cattivo odore di zolfo nella parte superiore del corpo a favore dell’odore dolce sulle cosce del paziente.

La falsa credenza degli uomini negli “uteri erranti” delle donne ha portato a strani trattamenti medici come la fumigazione allo zolfo. (Collezione di benvenuto / CC BY 4.0 )

Niente più polvere di mummia

Chiaramente, la medicina ha fatto molta strada dai tempi antichi. Dal salasso alla fumigazione con zolfo, gli umani hanno sempre escogitato modi unici per trovare soluzioni ai nostri problemi più complessi. La prossima volta che andrai dal tuo dottore per un raffreddore, ricordati che potrebbe andare peggio: almeno non ti daranno unguento sporco o un frullato di cadavere!

Immagine in alto: alcuni di questi antichi trattamenti medici ti faranno capire come è nato il tropo del “dottore pazzo”. Fonte: vchalup/Adobe Stock

Di Lex Leigh