Il primo lancio spaziale nel Regno Unito potrebbe decollare la prossima settimana

Una nuova era coraggiosa per l’industria spaziale del Regno Unito potrebbe iniziare la prossima settimana dopo che i partner hanno annunciato l’apertura della finestra per il primo lancio spaziale dal suolo britannico.

La prima finestra per la storica missione Start Me Up si apre lunedì (9 gennaio) alle 22:16, con ulteriori date di backup fino a metà e fine gennaio. La missione è una collaborazione tra la UK Space Agency, il Cornwall Council, la Royal Air Force e Virgin Orbit.

Il razzo LauncherOne è ora collegato al velivolo da trasporto Boeing 747 Cosmic Girl modificato che lo porterà nello spazio prima che venga rilasciato.

Una prova di lancio end-to-end completa è stata completata con successo allo Spaceport Cornwall di Newquay ieri (5 gennaio), portando il sistema LauncherOne integrato al caricamento dei propellenti e al conteggio dei terminali, che verifica lo stato del sistema e la prontezza del team.

La missione trasporterà nello spazio i satelliti di sette clienti, inclusi carichi utili commerciali e governativi di diversi paesi e una missione collaborativa USA-Regno Unito.

Nonostante l’annuncio, c’è ancora una certa cautela tra i partner a causa della natura storica della missione. “Dato il numero di ‘primi’ effettuati per questo lancio – il primo lancio orbitale dal suolo del Regno Unito o da qualsiasi parte dell’Europa occidentale – Virgin Orbit e i suoi partner manterranno una posizione prudente per quanto riguarda la salute del sistema, il tempo e tutto altri elementi di programmazione”, si legge in un annuncio di Virgin Orbit.

Ian Annett, vice amministratore delegato dell’Agenzia spaziale del Regno Unito, ha dichiarato: “Stiamo entrando in una nuova era per lo spazio del Regno Unito con il primo lancio di un satellite dal suolo del Regno Unito e dall’Europa. Questa è una pietra miliare importante per il paese, l’Agenzia spaziale del Regno Unito e per tutte le persone che hanno lavorato così duramente nel corso degli anni per realizzare le nostre ambizioni di creare una capacità di lancio spaziale commerciale.

“Lo sviluppo di nuove capacità di lancio orbitale sta già generando crescita, stimolando gli investimenti e creando posti di lavoro in Cornovaglia e in altre comunità del Regno Unito. Porterà a nuove carriere, migliore produttività e ispirerà la prossima generazione di professionisti dello spazio, e questo è solo l’inizio. Mi aspetto di vedere più lanci da altri porti spaziali del Regno Unito il prossimo anno, posizionandoci saldamente sulla mappa come destinazione leader in Europa per i lanci commerciali di piccoli satelliti.

Dan Hart, CEO di Virgin Orbit, ha dichiarato: “Dopo aver verificato che ogni aspetto tecnico sia in ordine e che ogni regolamento e codice sia soddisfatto, è gratificante vedere questo sforzo storico sull’orlo della realizzazione.

“Questo lancio rappresenta l’apertura di una nuova era nell’industria spaziale britannica e nuove partnership tra industria, governo e alleati. Lo spazio è già responsabile di migliaia di posti di lavoro in tutto il Regno Unito, l’industria globale sta crescendo rapidamente, così come il potenziale. E questo lancio dimostra che con il sistema Virgin Orbit LauncherOne, un aeroporto può diventare uno spazioporto che invia le innovazioni dell’umanità sulla loro strada”.

Melissa Thorpe, capo di Spaceport Cornwall, ha dichiarato: “Questo è un momento straordinario con un’incredibile collaborazione internazionale. Virgin Orbit, l’Agenzia spaziale del Regno Unito e tutti i nostri partner stanno aprendo nuovi orizzonti per rivoluzionare l’accesso allo spazio in tutto il mondo proprio qui in Cornovaglia. Il mio team allo Spaceport Cornwall ha lavorato molto duramente per arrivare qui e auguriamo a tutti buona fortuna mentre si apre la finestra di lancio, siamo pronti”.

Lo spazioporto della Cornovaglia ha ricevuto a novembre la prima licenza di spazioporto del Regno Unito dalla Civil Aviation Authority (CAA) del Regno Unito. Alla fine di dicembre, Virgin Orbit ha ottenuto licenze di lancio e controllo della portata uniche nel suo genere, garantendo il rispetto di tutti i requisiti normativi, di sicurezza e ambientali. Questa settimana, la CAA ha annunciato che anche tutti i satelliti che effettuano la missione hanno ricevuto le loro licenze.

Le missioni satellitari coprono un’ampia gamma di attività, tra cui la riduzione dell’impatto ambientale della produzione, la prevenzione del traffico illegale, del contrabbando e del terrorismo e altre funzioni di sicurezza nazionale.

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