Gli artigiani di Filadelfia stanno restaurando le finestre Horn e Hardart mentre la catena Automat si sta godendo un momento

Frank Joseph Hardart Sr. e Joseph V. Horn, i ristoratori di Filadelfia che diedero all’America il suo primo Automat nel 1902, volevano che i clienti potessero gustare del buon cibo a ottimi prezzi in un ambiente elegantemente decorato.

Così il ristorante Horn & Hardart e sede centrale dell’azienda nel centro città presenta non solo piatti caldi o freddi dietro piccole finestre a gettoni, ma anche vetrate decorative del famoso artista di Filadelfia Nicola D’Ascenzo.

L’edificio Art Déco tra la 16esima e Chestnut fu demolito nel 1966. Cinquant’anni dopo, il Woodmere Art Museum di Chestnut Hill e un commerciante d’arte di Manhattan assunsero il designer di vetrate Chandler Coleman per riparare o restaurare le due finestre decorative D’Ascenzo salvate da la palla da demolizione.

“L’azienda crede che le belle opere d’arte dovrebbero trovarsi nei luoghi più ordinari, ei loro ristoranti sono progettati per chiunque abbia un nichelino”, ha affermato Bruce Laverty, curatore di architettura presso l’Athenaeum di Filadelfia. La biblioteca di Washington Square ha una vasta collezione di fotografie, disegni e documenti di Automat.

Bernard Goldberg, che possiede Bernard Goldberg Fine Arts a New York City e ha incaricato Coleman di restaurare la finestra che ora sta mettendo in vendita a 1,2 milioni di dollari, ha dichiarato: “È in pessime condizioni e ora è incredibile, un tesoro. Il lavoro di Chandler è fatto con amore, gusto e bellezza. È un maestro.

Nel suo Cathedral Stained Glass Studio a Cheltenham, Coleman dice di aver imparato il mestiere da un maestro artigiano.

Da bambino a Germantown, ha trascorso del tempo nello studio di Kenneth Crocker, un noto designer di vetrate che si è formato in Inghilterra. “Mi piace vedere come è fatto”, ha detto Coleman, che ha riparato la finestra di Woodmere e restaurato quella che ora è da Goldberg.

Dice che questi due pezzi di Horn e Hardart non sono necessariamente impegnativi, almeno per il lavoro di D’Ascenzo, che ammira.

“Egli è realizzare mosaici, acquerelli, oli e vetrate. È un vero artista “, ha detto Coleman. “Probabilmente ho realizzato da 10 a 15 finestre D’Ascenzo, principalmente da chiese. Le sue finestre tendono ad essere più intricate, con tagli intricati e molti angoli”.

Goldberg ha classificato alcune delle opere di D’Ascenzo come “simile a Tiffany”.

Il laboratorio di Coleman contiene un archivio accuratamente curato di lastre di vetro colorato grezzo in una cornucopia di colori e con nomi come crepitio tedesco e striato inglese. Aveva i cassetti pieni di piccoli gioielli decorativi sfaccettati in vetro smussato. I pannelli di vetro colorato campione in mostra ricordano quelli che lo hanno attratto per la prima volta da bambino nello studio di Crocker in Germantown Avenue.

“Chandler era uno dei ragazzi del quartiere che sarebbero entrati nel negozio. Molti di loro volevano solo vedere il mio setter irlandese, che era seduto alla finestra”, ha detto Crocker, che ha 88 anni e vive in una comunità di pensionati a Rydal.

“Ma Chandler vuole imparare. Ha imparato solo guardandomi”, ha detto Crocker, aggiungendo che il talento di Coleman si è visto presto e si è riflesso nel suo lavoro maturo in Cathedral Stained Glass.

“Guai all’allievo che non è altro che il suo maestro”, disse Crocker.

Ian Pappajohn, che con suo fratello Matt è titolare di un’attività di falegnameria nel quartiere Frankford di Filadelfia dal 1996, ha costruito nuovi telai in quercia bianca sia per le finestre Horn che per quelle Hardart.

“Chandler ha preso misure molto accurate prima che la finestra fosse presa e ha creato modelli per noi”, ha detto Pappajohn. “Abbiamo fatto tutto in quelle dimensioni.”

Poiché Goldberg aveva in mente un acquirente che voleva utilizzare la finestra come schermo per la privacy, “abbiamo costruito tre telai incernierati e dotati di gambe rotanti che lo sosterranno e gli consentiranno di muoversi o ruotare”, ha detto Pappajohn.

Ha vividi ricordi d’infanzia di Horn & Hardart all’angolo sud-est di Broad e Walnut ed è lieto di aiutare a preservare il carattere dell’azienda.

“Le aziende spendono molti soldi per la loro sede, in un’era in cui le cose sono costruite per durare”, ha detto. “Siamo a disposizione ora.”

Se non fosse per un incontro fortuito alla 16th e Chestnut nel 1966, la vetrina che divenne tappa prediletta per È probabile che i visitatori di Woodmere vengano espulsi, definitivamente.

“A quanto ho capito la storia, il marito di Nancy, Ray, stava passando davanti al sito di demolizione quando ha visto la finestra o parti di essa essere trattate come spazzatura”, ha detto il direttore del museo Bill Valerio.

“Ha detto: ‘Basta, non va nella spazzatura’, è corso a una cabina telefonica e ha chiamato sua moglie”, ha detto Valerio.

Nancy Posel è una bibliotecaria e ha fatto una rapida ricerca sulla finestra. Disse a sua moglie qual era la posta in gioco, chiamò un amico architetto e il pezzo fu salvato.

Successivamente è stato collocato nella biblioteca parte di un’aggiunta alla casa Posel a Rydal. La finestra è una “sbalorditiva” caratteristica, ha detto Lita Solis-Cohen, un’amica ed ex vicina che è anche un’autorità in materia di antiquariato.

Nel 2016 Nancy Posel, mecenate di lunga data di Woodmere, lo ha donato al museo.

Molto tempo dopo la chiusura di New York e dell’ultimo Automat della nazione nel 1991 – l’ultima location nell’area di Philly, a Bala Cynwyd, chiusa lo scorso anno – la visione di Horn & Hardart ha ispirato la regista Lisa Hurwitz a creare L’Automa.

Con interviste al comico Mel Brooks e all’ex sindaco di Filadelfia Wilson Goode, nonché filmati di Hollywood che dimostrano il prestigio una volta posseduto da eleganti Automat, il documentario di Hurwitz ha avuto una lunga durata al teatro Ritz Five della città la scorsa primavera e ha ricevuto quattro nomination per i Critics Choice Awards 2022.

“Horn & Hardart punta davvero sulla qualità e sulla creazione di una grande esperienza per i propri clienti”, ha affermato Hurwitz. “Il quartier generale e le vetrine mostrano davvero il meglio dell’azienda. Immagina una catena di ristoranti che lo fa adesso”.

Mentre i Filadelfi più anziani pensano all’Automat, il primo chiuso nel 1968 nell’edificio che si trova ancora all’818 di Chestnut St. – in quanto appartenenti alla loro città, i newyorkesi si sentono allo stesso modo per loro, dice Hurwitz, che è cresciuto in California.

Le operazioni di New York e Filadelfia erano gestite separatamente e il quartier generale di New York apparentemente conservava registri migliori.

Ma Hurwitz afferma che il Philly’s Athenaeum è stato di grande aiuto nella sua ricerca e ospiterà il 22 giugno screening di L’Automa con una sessione di domande e risposte in seguito.

Nel frattempo, l’interesse per Automats, forse spinto dall’appeal dei pasti senza contatto nell’era post-pandemia, potrebbe crescere.

Il Brooklyn Dumpling Shop, un franchising di New York con chioschi automatici adiacenti ad Automat che assomigliano a un incrocio tra le serrature dei pickup di Amazon e le pile di forni a microonde, ha aperto sedi a Filadelfia. E un sito web “ufficiale” promuove quella che sembra essere una nuova iterazione del caffè di Horn & Hardart nel 2023.