Come Linda Black ha portato la pizza cotta a legna a Rochester e altro – Post Bulletin

Fin dalla giovane età, la ristoratrice di Rochester Linda Black conosceva il trambusto e l’eccitazione che derivano dagli affari. Uno dei suoi primi ricordi è in piedi vicino alla macchina del ghiaccio in un ristorante che suo padre, Mike Currie, possedeva con Jerry Zubay nel centro di Rochester. Una cameriera indaffarata si avvicinò e gli disse di stare alla larga (per usare un eufemismo).

Sebbene abbia cercato di evitare di essere investito quel giorno, non si è tenuto lontano dall’azienda di famiglia.

Oggi, oltre a gestire due ristoranti locali, Pi Wood-Fired Pizza e Tilda’s Pizzeria, Black è il comproprietario (con Matt Mongoven) di Smokin ‘Oak Wood-Fired Pizza, una catena di ristoranti fast-casual chiamata Restaurant News recentemente nominata “il franchising di pizza a legna in più rapida crescita negli Stati Uniti”

Come suo padre prima di lui, Black non ha iniziato con un ruolo dirigenziale. Suo padre, Mike, ha iniziato nel settore della ristorazione come lavapiatti negli anni ’60. Ha incontrato il suo futuro socio in affari, Jerry Zubay, quando entrambi lavoravano al vecchio ristorante Embers a Rochester. Nel 1978, la coppia aprì il loro primo ristorante, The Bank (che in seguito divenne Henry Wellington’s) sulla First Avenue SW, e pochi anni dopo aprirono Newt’s al piano di sopra.

Tutti e quattro i figli di Currie sono entrati nel settore della ristorazione. Sebbene la sorella di Black, Denise Villeneuve, sia recentemente andata in pensione, i suoi fratelli Mark e David Currie gestiscono ancora Creative Cuisine, che gestisce il famoso City Market, The Redwood Room, The Purple Goat e le sedi locali di Newt.

Black attribuisce il suo successo alle lezioni apprese da Zubay e da suo padre. Black ha iniziato come lavapiatti all’età di 10 anni e ha iniziato a fare la cameriera all’età di 18 anni. Zubay ha tenuto un corso per camerieri e Black ricorda di essere entrato nella stanza e di essere stato invitato a rispondere a tre domande.

Le risposte erano su un pezzo di carta appeso al muro, ma lui non se ne accorse. “Ho sempre pensato di essere davvero consapevole di ciò che mi circonda”, dice Black, ma quell’esperienza mi ha insegnato una lezione importante sul prestare attenzione anche ai più piccoli dettagli.

Black ha provato per la prima volta la pizza cotta a legna nelle Twin Cities. Non era come nessuna pizza che aveva mangiato prima, e si rese conto che non c’era nessun posto a Rochester che lo servisse.

Questa consapevolezza è parte di ciò che lo ha portato a lanciare il suo primo ristorante, Pi Wood-Fired Pizza, nel nord-ovest di Rochester nell’agosto 2009. Black ha imparato da solo a fare l’impasto della pizza a casa, testando centinaia di ricette con il suo piccolo mixer prima di provarle con un allestimento commerciale.

Non aver paura del fallimento è stato un ingrediente chiave del suo successo, dice. Quello e, “Sono molto appassionato di pasta”, ride. Gli anni trascorsi a gestire Pi hanno aiutato Black a riconoscere le cose sul tipico modello di business del ristorante che erano importanti per ciò di cui poteva sbarazzarsi, dice, in modo che potesse concentrarsi sulle cose più importanti. Ha viaggiato alla ricerca di ingredienti di qualità e si è reso conto che la migliore degustazione non sempre significa la più costosa.

“Tutti devono lavorare sodo per i propri soldi, e lo dobbiamo ai nostri ospiti per offrire loro la migliore esperienza possibile” quando entrano per un pasto, ha detto. Le persone possono mangiare a casa, ma noi andiamo a mangiare fuori per essere curati. Parte di ciò che amo della ristorazione è prendermi cura degli ospiti”.

Nel 2016, Black ha collaborato con il suo amico d’infanzia Mongoven per creare il franchise Smokin ‘Oak Wood-Fired Pizza, modellato sul successo di Black con Pi. La prima sede è stata aperta in Iowa l’anno successivo.

In qualità di proprietario di un franchising, Black comprende che i franchising hanno molti concetti e modelli tra cui scegliere. Quando incontrano potenziali proprietari di franchising per Smokin’ Oak, “Non parliamo degli ingredienti fino a quando non abbiamo provato il menu, perché tutti dicono di avere gli ingredienti migliori, ma vogliamo che il potenziale franchisee lo giudichi da solo”, ha disse. “Tutti coloro che provano il cibo possono assaporare quanto sia fresco e unico e come sarà un vincitore nel loro mercato”.

“Le persone vengono da noi per la formazione, il supporto e l’attenzione individuale che sono sicure di ricevere”, afferma Black. È felice di saltare alle videochiamate per risolvere i problemi in tempo reale se un affiliato ha una domanda. “Sanno che abbiamo le spalle”, ha detto Black.

Anche con le difficoltà che Covid ha portato a molti ristoranti, Black ha affermato che Smokin ‘Oak ha firmato accordi per aprire nuove sedi durante la pandemia. A Smokin ‘Oak aperto di recente ad Austin, Texas, e altre sedi in franchising apriranno presto a Fayetteville, Ark. e Dallas.

Il franchising sta cercando di espandersi a 100 ristoranti entro il 2027, e sono sulla buona strada per raggiungere quel numero, ha detto Black.

Non uno che riposa a lungo, Black ha anche aperto un nuovo ristorante a Rochester, Tilda’s Pizzeria, nel luglio 2021.

Ma nessuno dei suoi successi sarebbe stato possibile senza “i migliori dipendenti”, ha detto Black. Come imprenditore, dice che una delle cose più importanti è essere umili e sapere che puoi sempre imparare.

“Non c’è niente di meglio di qualcuno che ti dice: ‘Questa è la migliore pizza’ o ‘Questo è il miglior servizio’ che abbia mai avuto”, ha detto. È tutto un lavoro di squadra, sottolinea, dai lavapiatti e dai cuochi ai camerieri.

“Amo la pizza, amo quello che faccio e amo la mia comunità”, ha detto Black. E per coloro che hanno visitato Tilda’s o Pi a Rochester, la prova è nell’impasto.