Pilota collaudatore B-21: Strane finestre? Nessun problema

PALMDALE, California – I piloti collaudatori che voleranno per primi sul B-21 Raider, il prossimo bombardiere stealth dell’Air Force, stanno ora lavorando con i funzionari dell’Air Force e Northrop Grumman per elaborare un piano di gioco per i suoi primi voli il prossimo anno.

Ma una cosa non pesava sulle loro menti, i piloti hanno sottolineato ai giornalisti prima del lancio del 2 dicembre del bombardiere all’impianto 42 dell’Air Force a Palmdale, in California: la forma dei finestrini del B-21 e il campo visivo che consentiranno piloti.

L’Air Force nel 2021 ha rilasciato un rendering artistico del B-21 che indicava una forma unica per i suoi quattro finestrini, in particolare quelli laterali, che erano raffigurati come inclinati verso l’alto e più stretti rispetto al suo predecessore, il B-2 Spirits. .

Todd Harrison, esperto di budget della difesa e amministratore delegato di Metrea Strategic Insights, ha dichiarato a Defense News che il rendering ha sollevato le sopracciglia tra gli appassionati di aerei militari e ha fatto pensare ad alcuni se le nuove finestre potessero essere un passo indietro in termini di visibilità.

Il lancio effettivo del B-21 ha confermato che i finestrini della cabina di pilotaggio avevano una forma diversa – forse con uno spazio più ampio tra i due finestrini principali e leggermente più piccoli sui lati – rispetto a quelli del B-2.

Ma il pilota collaudatore ha detto che il Ten. Col. Clifton Bell che da quello che ha visto, i parabrezza del B-21 non erano poi così diversi dal B-2, e non dovrebbe essere un problema.

“Il tuo corpo è molto adattabile”, ha detto Bell, che gestisce l’organizzazione di test presso la Edwards Air Force Base in California e ha già pilotato il B-2 nella sua carriera. “Quando ho pilotato per la prima volta il B-2, l’hai notato [its windows] il primo volo, forse la prima ora, e poi la tua mente è abbastanza brava a separare ciò che è importante da ciò che non lo è. Non ho mai volato con finestre che mi preoccupassero”.

Harrison ha affermato che le scelte di progettazione delle finestre sono state probabilmente fatte in parte per massimizzare le capacità invisibili del B-21. E poiché il B-21 è progettato per essere “con equipaggio opzionale” o per volare su lunghe distanze senza pilota, Harrison ha affermato che potrebbero esserci telecamere o altri sensori che aiutano a estendere la visibilità dei piloti, rendendo impossibile quanto siano importanti le ampie finestre.

Bell, così come il pilota collaudatore del Northrop Grumman B-21 Chris Moss e il Lt. Col. Joshua Schneider, vice direttore del programma del B-21, ha parlato con i giornalisti durante l’esibizione degli aerei dell’Advancing Aeronautics Expo prima dell’inizio della cerimonia. Un bombardiere B-2 soprannominato “Spirit of California” piombò su di loro.

Per i prossimi mesi dopo il primo debutto pubblico del B-21, il suo produttore Northrop Grumman continuerà a condurre ulteriori test a terra sul bombardiere, chiamato T-1 o 0001.

Ad un certo punto nel 2023, in attesa dei risultati di quei test, questo B-21 effettuerà il suo primo volo a Edwards. Una volta che sarà nelle mani dell’Air Force, potranno iniziare i test di volo più formali e il bombardiere verrà messo alla prova. Bell ha detto che un programma di volo di prova come questo è “un’impresa monumentale”.

Moss ha detto che i piloti collaudatori del prossimo anno cercheranno “tutto” quando faranno un giro. Ciò include assicurarsi che il bombardiere voli come previsto entro la velocità e l’altitudine richieste, nonché assicurarsi che tutti i suoi sistemi funzionino come dovrebbero e come si senta l’aereo in volo.

Durante i voli di prova, il Raider registrerà “tutti i tipi di dati” e li invierà a una sala di controllo a terra per l’analisi, ha detto Moss.

E non è solo compito dei piloti aiutare a raccogliere dati elettronici, ha detto Moss. Le loro opinioni e osservazioni su come si sente l’aereo, e se sta funzionando come progettato, e funzionando nei simulatori, e facendo come previsto saranno importanti punti di dati per gli ingegneri del programma.

In questo momento, ha detto Bell, il team di Edwards sta lavorando con Northrop per valutare i sistemi del Raider e capire quali devono essere testati in volo dal team.

Bell ha affermato di aver lavorato al programma dal 2016, collaborando con il produttore e i funzionari dell’Air Force Global Strike Command durante lo sviluppo del bombardiere e apportando le modifiche necessarie.

Bell ha detto che sperava che il B-21 volasse bene come il B-2.

Ma il B-21 incorporerà anche più di tre decenni di progressi tecnologici compiuti dall’introduzione del B-2 nel 1988. E Bell è ansioso di vedere come funzioneranno queste nuove capacità una volta che i piloti entreranno nella cabina di pilotaggio.

“Una volta si trattava di ‘Quanto sono bravo a pilotare un aereo?'”, ha detto Bell. “Ora è, ‘Come posso eseguire un sistema?’ Molto di ciò che è, è imparare come far funzionare un sistema per portare a termine la missione.