Il fondo VC di Peter Thiel sostiene la TreeCard fintech attenta al clima

TreeCard, un’app di denaro digitale attenta al clima, ha raccolto 23 milioni di dollari dagli investitori in un nuovo round di finanziamento.

Fondata dall’imprenditore britannico Jamie Cox nell’ottobre 2020, TreeCard è un nuovo concetto nel mondo del fintech. Offre agli utenti una piattaforma di gestione della spesa e del denaro legata a una carta di debito in legno.

L’azienda utilizza l’80% dei suoi ricavi dalle commissioni di cambio carta per piantare alberi attraverso una partnership con il motore di ricerca verde Ecosia. Ad oggi, TreeCard ha piantato più di 200.000 alberi.

L’accordo sottolinea il crescente interesse degli investitori di capitale di rischio per le società che affrontano il cambiamento climatico. I finanziamenti per le startup di tecnologia climatica raggiungeranno la cifra record di 111 miliardi di dollari entro il 2021, secondo un rapporto della rete di startup britannica Tech Nation.

“Ci sono centinaia di milioni di persone nel mondo che stanno cambiando il loro comportamento in base all’ambiente”, ha detto Cox alla CNBC in un’intervista. “Non c’è mai stata una super app per l’ambiente.”

Le super app fungono da piattaforme all-in-one che soddisfano una vasta gamma di esigenze degli utenti che vanno dalla messaggistica istantanea, alle banche e ai viaggi. Cox pensa che TreeCard sarà un’app super focalizzata sul clima: la sua app include un gioco che consente agli utenti di vedere quanti alberi la loro attività ha contribuito a produrre, ad esempio.

Valar Ventures di Peter Thiel è stato il più grande investitore nel round di TreeCard, mentre hanno partecipato anche EQT, Seedcamp e la società di venture capital incentrata sul clima World Fund. Valar è un prolifico investitore fintech, avendo precedentemente preso partecipazioni in società come Wise e N26.

La piattaforma, che è ancora in esecuzione in modalità beta test, prevede di utilizzare i fondi per un lancio ufficiale entro la fine del 2023. Inoltre, TreeCard utilizzerà i soldi per far crescere il suo team di quasi 30 persone, con l’obiettivo di quasi raddoppiare.

TreeCard è attualmente disponibile solo negli Stati Uniti, con una lista d’attesa di oltre 250.000 clienti. Ha gradualmente integrato gli utenti. TreeCard prevede di lanciare nel Regno Unito e in Europa, “si spera molto presto”, ha detto Cox.

Sebbene abbia sede nel Regno Unito, TreeCard ha scelto gli Stati Uniti come mercato di lancio. Gli Stati Uniti sono stati un posto difficile per il fintech europeo rivale. Monzo ha ritirato la sua domanda per ottenere una licenza bancaria statunitense, mentre N26 ha chiuso completamente le sue operazioni americane.

TreeCard non è una banca in sé, ma offre i suoi conti tramite Sutton Bank, un prestatore regolamentato.

Tassi più elevati sulle commissioni che i commercianti devono pagare ogni volta che un cliente utilizza la propria carta per spendere rendono gli Stati Uniti un’opportunità più redditizia rispetto all’Europa, ha affermato il CEO di TreeCard.

Ma secondo Cox, ciò che le fintech europee spesso fanno di sbagliato negli Stati Uniti è non rendersi conto che “il tipo di requisiti in un prodotto finanziario è molto diverso in Europa”.

“Quando le società di tipo finanziario vengono dall’Europa, non capiscono davvero il pubblico americano”, ha detto alla CNBC.

“I premi sono quasi sempre in primo piano e al centro soprattutto per i prodotti di spesa, ma per molti prodotti finanziari. È più un ripensamento in Europa”.

TreeCard offre ai clienti fino al 3% di interesse annuo sui loro depositi, una caratteristica che offre tramite fornitori di terze parti.

“L’impegno è che i tuoi fondi non vengano utilizzati per investimenti in combustibili fossili”, ha affermato Cox.

Nel corso degli anni le banche hanno incanalato enormi quantità di denaro per sostenere le compagnie di combustibili fossili. L’analisi dei gruppi di campagna Urgewald, Reclaim Finance e più di due dozzine di altre ONG ha rilevato che le banche commerciali hanno incanalato 1,5 trilioni di dollari all’industria del carbone tra gennaio 2019 e novembre dello scorso anno.

Il finanziamento di TreeCard contrasta anche alcuni dei problemi che affliggono il settore fintech, dove le aziende stanno congelando i piani di quotazione e tagliando i costi per prepararsi a una probabile recessione. Klarna, l’azienda compra ora, paga dopo, è scesa dell’85% a luglio e ha licenziato il 10% della sua forza lavoro.

“Assumeremo ma dobbiamo stare attenti”, ha detto Cox. “L’atmosfera è diversa rispetto allo scorso anno”.

Ha aggiunto: “La cosa principale è che le aziende nel prossimo anno e mezzo forse, le aziende di consumo devono trovare modi per crescere che non siano solo convenzionali, ‘investire un sacco di soldi sugli annunci di Facebook e ottenere utenti’. Non sarà un modello di crescita sostenibile”.

Mentre era all’università, Cox ha fondato una società chiamata Cashew, che ha descritto come “Venmo per il Regno Unito”. Successivamente è entrato a far parte della Thiel Fellowship di Peter Thiel, un programma di imprenditorialità di due anni, dove ha avviato la startup di cloud computing FluidStack.